Samira esce dallo studio del medico di base senza nessun foglio in mano. «Ti arriva un messaggio», le ha detto lui. Il messaggio arriva: un codice lungo, fatto di lettere e numeri, e il nome di un antibiotico. In farmacia il farmacista legge il codice, le chiede la tessera sanitaria, poi la domanda che non si aspettava: «Le do il generico?». Paga 2 euro. Una settimana dopo sua cugina, che vive a Torino, le racconta di aver preso lo stesso farmaco senza pagare niente.

Nessuna delle due ha sbagliato. La farmacia italiana segue regole nazionali, ma su una parte importante decide la Regione.

Chi paga il farmaco: le classi

Ogni farmaco venduto in Italia è classificato dall'AIFA, l'Agenzia italiana del farmaco. La classe stabilisce chi paga.

I farmaci di classe A li paga il Servizio sanitario nazionale: sono i farmaci essenziali e quelli per le malattie croniche: per la pressione alta, per il diabete, molti antibiotici. Puoi doverci aggiungere un piccolo ticket, se la tua Regione lo prevede. Quelli di classe H li paga sempre il servizio pubblico, ma si usano solo in ospedale o si ritirano lì. I farmaci di classe C li paghi tu per intero, anche quando serve la ricetta. Esiste anche una sigla Cnn, per i farmaci nuovi su cui non si è ancora deciso il rimborso: per ora sono a tuo carico.

Poi ci sono i farmaci senza ricetta, quelli che trovi anche al supermercato o in parafarmacia: si chiamano SOP e OTC, o semplicemente «da banco». Paracetamolo per il mal di testa, uno sciroppo per la tosse. Li paghi sempre tu.

La ricetta: dal foglio al messaggio

La ricetta per i farmaci di classe A oggi è elettronica. Il medico la registra nel sistema e ti dà un codice, il numero di ricetta elettronica (NRE). Te lo può mandare per SMS, email o WhatsApp, dirtelo a voce, oppure lo trovi nel Fascicolo sanitario elettronico. In farmacia bastano quel codice e la tessera sanitaria o il codice fiscale. Il vecchio promemoria di carta, che per anni ha continuato a girare accanto alla ricetta digitale, è stato abolito in modo definitivo con il decreto Milleproroghe del 2026. La ricetta vale in qualsiasi farmacia d'Italia, non solo nella tua città.

Questa ricetta ha dei limiti. Vale 30 giorni e copre al massimo due confezioni. Chi ha un'esenzione per malattia cronica può riceverne fino a sei, cioè circa sei mesi di terapia. Una legge del 2025 prevede per i malati cronici una ricetta valida fino a dodici mesi, con il farmaco consegnato un mese alla volta, ma serve un decreto per renderla operativa: chiedi al tuo medico se nella tua Regione è già in uso.

Per i farmaci di classe C che richiedono la prescrizione il medico usa la ricetta «bianca», che può essere ripetibile o non ripetibile. La ripetibile vale sei mesi e permette di comprare il farmaco fino a dieci volte; per alcuni psicofarmaci i limiti sono più stretti, 30 giorni e tre volte. La non ripetibile vale 30 giorni e si usa una volta sola. Il farmacista la trattiene, e la prossima volta ne serve una nuova.

Il generico: stesso principio attivo, prezzo più basso

Quando il farmacista chiede «le do il generico?», sta facendo quello che la legge gli chiede. Il farmaco equivalente, o generico, contiene lo stesso principio attivo del farmaco di marca, nella stessa dose e nella stessa forma, e l'AIFA ne verifica l'equivalenza. Cambiano il nome, la scatola, a volte il colore della pastiglia. E il prezzo.

Il servizio pubblico rimborsa il prezzo del generico più economico. Se il medico non ha scritto che il farmaco non è sostituibile, il farmacista ti propone quello. Se vuoi comunque la marca, o se il medico ha indicato proprio quella, paghi tu la differenza di prezzo. In alcune Regioni, come l'Emilia-Romagna, la differenza la pagano anche gli esenti dal ticket.

Il ticket: qui decide la Regione

Ed ecco la ragione della differenza tra Samira e sua cugina. Sui farmaci di classe A ogni Regione decide se far pagare un ticket e quanto.

In Lombardia si pagano 2 euro a confezione, con un massimo di 4 euro per ricetta. In Emilia-Romagna, da maggio 2025, 2,20 euro a confezione con lo stesso tetto di 4 euro. In Piemonte il ticket sui farmaci è stato abolito nel 2019. Secondo un'inchiesta del Salvagente del 2025 non si paga nemmeno in Toscana, Umbria, Marche, Friuli-Venezia Giulia, Sardegna, Basilicata e Provincia di Trento. Altre Regioni hanno regole proprie, a volte legate al prezzo del farmaco: la tua ASL o il farmacista ti dicono quelle in vigore.

Chi ha un'esenzione, per malattia o per reddito, di solito non paga il ticket, ma anche su questo le Regioni hanno margini diversi. Le esenzioni valgono in farmacia solo se risultano nel sistema: se ne hai una e ti fanno pagare, controlla nel Fascicolo sanitario o chiedi al medico di indicarla sulla ricetta. Come si ottengono le esenzioni è spiegato nella guida sul Servizio sanitario nazionale.

Di notte e nei giorni festivi

Le farmacie si alternano nei turni di notte e nei festivi. Per trovare quella aperta più vicina puoi usare il servizio «trova farmacia» sul sito di Federfarma, cercando per città o codice postale; molte farmacie espongono anche l'elenco dei turni sulla porta. Di notte la farmacia può chiedere un supplemento per il servizio: un decreto del 2017 lo fissa a 7,50 euro. Non lo paghi se la ricetta viene dalla guardia medica o è segnata come urgente. Se il problema non può aspettare il mattino, prima della farmacia c'è il medico: la guardia medica o, nei casi gravi, il pronto soccorso.

La farmacia fa anche altro

Molti la usano solo per comprare medicine, ma la farmacia è diventata uno sportello sanitario. In diverse Regioni puoi fare lì il vaccino antinfluenzale e altre vaccinazioni, un elettrocardiogramma, la misurazione della pressione nelle 24 ore, alcuni test. Puoi prenotare visite ed esami al CUP, cambiare il medico di base, accedere al Fascicolo sanitario. Una legge del 2025 permette ai farmacisti di vaccinare dai dodici anni in su. Quali servizi trovi dipende dalla Regione e dalla singola farmacia: chiedi al bancone, e chiedi anche se si paga e quanto.

Se non hai il permesso di soggiorno

Chi ha il codice STP (straniero temporaneamente presente), rilasciato dalla ASL a chi è senza permesso, può ricevere visite, esami e farmaci prescritti sul ricettario regionale, nell'ambito delle cure urgenti, essenziali e continuative. Il ticket si paga come tutti. Chi non ha risorse economiche può firmare una dichiarazione di indigenza: il medico indica allora sulla ricetta il codice di esenzione X01, e il ticket non si paga. La dichiarazione dura sei mesi, come il codice STP.

Comprare online

In Italia online si possono vendere solo i farmaci senza ricetta, e solo da farmacie e parafarmacie autorizzate. Prima di comprare cerca sul sito il logo comune europeo: cliccandolo devi finire sull'elenco ufficiale dei venditori autorizzati. Un sito che ti vende un antibiotico o un farmaco con obbligo di ricetta senza chiederti nulla è illegale, e quello che arriva nella busta può essere falso. Lo stesso vale per i farmaci spediti da parenti dall'estero: possono avere dosi o composizioni diverse da quelle che il tuo medico conosce.

Cosa fare, passo per passo

1. Dal medico, chiedi come vuoi ricevere la ricetta: SMS, email, WhatsApp o Fascicolo sanitario.

2. In farmacia porta il codice della ricetta e la tessera sanitaria o il codice fiscale.

3. Controlla la scadenza: 30 giorni per la ricetta del servizio pubblico e per la bianca non ripetibile, sei mesi per la ripetibile.

4. Quando il farmacista ti propone il generico, accettalo se il medico non ha detto altro: paghi meno.

5. Se hai un'esenzione e ti chiedono il ticket, verifica nel Fascicolo sanitario che sia registrata.

6. Di notte cerca la farmacia di turno su Federfarma o sulla porta della farmacia più vicina.

7. Senza permesso di soggiorno, chiedi alla ASL il codice STP; se non puoi pagare, chiedi al medico la dichiarazione di indigenza per l'esenzione X01.

8. Online compra solo farmaci senza ricetta, da siti con il logo comune europeo.

Dove andare: medico di base per la ricetta, qualsiasi farmacia d'Italia per ritirare il farmaco, ASL per esenzioni e codice STP. Costi: classe A gratis o con il ticket della tua Regione (da zero a pochi euro per ricetta), più l'eventuale differenza se scegli la marca; classe C e farmaci da banco a prezzo pieno; supplemento notturno se non c'è urgenza. Tempi: il farmaco si ritira subito; se la farmacia deve ordinarlo, chiedi quando arriva.