Sulla busta c'è scritto INPS. Dentro, Samira trova una parola che non conosce, «indebito», e una cifra che conosce benissimo: 1.200 euro da restituire. La lettera parla di un assegno per i figli pagato «in eccesso» due anni fa. Samira non ha fatto niente di strano, o almeno così crede. La prima reazione è il panico. La seconda, quella giusta, è capire con chi sta parlando.

Cos'è l'INPS

L'INPS, Istituto Nazionale della Previdenza Sociale, è l'ente pubblico che gestisce quasi tutto quello che riguarda il rapporto tra lavoro e protezione sociale. Funziona in due direzioni. Da una parte incassa: ogni mese il tuo datore di lavoro versa all'INPS i contributi, una parte trattenuta dal tuo stipendio e una parte pagata da lui. Dall'altra paga: pensioni, sussidi, indennità, assegni per le famiglie.

I numeri danno l'idea della scala. Secondo il rapporto annuale presentato a luglio 2026, l'INPS assicura 27,2 milioni di lavoratori; a fine 2025 pagava la pensione a 16,4 milioni di persone e l'assegno unico per i figli a 6,3 milioni di famiglie. Tra quei lavoratori ci sono anche gli stranieri, che versano contributi esattamente come gli italiani e sulle prestazioni legate ai contributi hanno gli stessi diritti.

Cosa fa per te

Se lavori in regola, l'INPS registra ogni settimana di contributi. Quei contributi valgono per la pensione, e li conservi anche se un giorno torni nel tuo paese: ne parliamo qui.

Poi ci sono le prestazioni che ti possono servire lungo la strada. Se ti ammali, per molti dipendenti del settore privato l'indennità di malattia la paga l'INPS, anche se di solito la trovi in busta paga perché la anticipa il datore. Se nasce un figlio, l'INPS paga la maternità, i congedi e l'assegno unico. Se perdi il lavoro senza volerlo, paga la NASpI, il sussidio di disoccupazione (la guida completa è qui). Per alcune famiglie con redditi bassi c'è l'assegno di inclusione. Ci sono poi l'invalidità civile e, se la tua azienda fallisce senza pagarti il TFR (la liquidazione), il fondo di garanzia che lo paga al suo posto.

Quasi tutte queste prestazioni hanno un punto in comune: non arrivano da sole. Vanno chieste, spesso con l'ISEE, entro scadenze precise. Chi non fa la domanda non riceve niente, anche se ne avrebbe diritto.

I tuoi contributi: controllali

Il documento più utile che l'INPS ha su di te è l'estratto conto contributivo: l'elenco di tutte le settimane di contributi versate a tuo nome, lavoro per lavoro. Controllarlo una volta all'anno è un'abitudine che vale oro. Se hai lavorato sei mesi in un ristorante e quei mesi non compaiono, qualcosa non va: forse il datore non ha versato, forse c'è un errore di codice fiscale.

Per le correzioni esiste un servizio apposito, che si chiama RECC, rettifica dell'estratto conto. La segnalazione si fa online oppure con l'aiuto di un patronato, e prima la fai, più facile è recuperare i documenti. Il lavoro in nero, invece, non lascia traccia: per l'INPS quei mesi non esistono.

Come si parla con l'INPS

Ci sono quattro strade, e non sono equivalenti.

La prima è online. MyINPS è la tua area personale sul sito dell'INPS: ci entri con SPID, CIE o CNS (cosa sono e come ottenerli) e ci trovi l'estratto conto, le domande presentate, i pagamenti, le comunicazioni. Esiste anche l'app INPS Mobile. È la strada più veloce, se hai le credenziali.

La seconda è il telefono. Il contact center risponde all'803 164, gratuito da telefono fisso, oppure allo 06 164 164 da cellulare, a pagamento secondo la tua tariffa. Con operatore è attivo dal lunedì al venerdì dalle 8 alle 20 e il sabato dalle 8 alle 14. Una cosa che pochi sanno: dal lunedì al venerdì, dalle 9 alle 14, si può chiedere assistenza anche in arabo.

La terza è lo sportello. Nelle sedi INPS si va su appuntamento, che si prenota online o al telefono; in alcune sedi esiste anche la consulenza in videochiamata.

La quarta, spesso la migliore, è il patronato. Ha accesso ai sistemi dell'INPS, presenta le domande per te e ti segue nelle pratiche, gratuitamente per le prestazioni principali. Come funziona e come si sceglie, lo spieghiamo in questa guida.

Quando arriva una lettera

Le lettere dell'INPS sono scritte in un italiano burocratico che mette in difficoltà anche i madrelingua. Non farti spaventare dal tono e cerca tre cose: che cosa ti comunicano (una domanda accolta, una domanda respinta, una richiesta di documenti, una somma da restituire), entro quando devi rispondere, e con quale numero di protocollo è registrata la pratica. Poi non lasciarla nel cassetto.

Il caso più delicato è quello di Samira: l'indebito, cioè una somma che l'INPS ritiene di averti pagato senza che ti spettasse. Prima di tutto, controlla che i conti tornino: date, importi, motivo. Gli errori capitano, anche all'INPS. Se non sei d'accordo, puoi presentare un ricorso amministrativo, di norma entro 90 giorni dalla comunicazione. Si fa online su MyINPS o tramite patronato, senza avvocato. Se invece il debito è giusto ma non puoi pagarlo tutto insieme, puoi chiedere di rateizzarlo. Quello che non devi fare è ignorare la lettera: il debito non sparisce, e l'INPS può recuperarlo trattenendolo da prestazioni future.

Lo stesso vale per un rifiuto. Se ti negano una prestazione e pensi di averne diritto, il ricorso amministrativo è la prima strada, e un patronato ti aiuta a scriverlo. Se non basta, resta il giudice, ma lì serve un avvocato; se non puoi pagarlo esiste il patrocinio a spese dello Stato, spiegato qui.

Attenzione alle false comunicazioni

A nome dell'INPS girano da anni SMS ed email falsi: rimborsi da riscuotere, dati da aggiornare, link da cliccare. L'INPS non chiede mai per telefono, SMS o email codici OTP, password o credenziali SPID. Se un messaggio te li chiede è una truffa, anche se ha il logo giusto. Nel dubbio, non cliccare: entra da solo su MyINPS dal sito ufficiale, o chiama il contact center.

Cosa fare, passo per passo

1. Procurati SPID o CIE e accedi a MyINPS almeno una volta: vedrai subito cosa l'INPS sa di te.

2. Scarica l'estratto conto contributivo e controlla che ci siano tutti i periodi in cui hai lavorato in regola. Se manca qualcosa, segnalalo con il servizio RECC o tramite un patronato.

3. Salva sul telefono i numeri del contact center: 803 164 da fisso (gratis), 06 164 164 da cellulare. Per l'arabo chiama dal lunedì al venerdì tra le 9 e le 14.

4. Se ti arriva una lettera, individua cosa chiede, la scadenza e il numero di protocollo. Non aspettare.

5. Se è una richiesta di restituzione o un rifiuto che non ti convince, rivolgiti a un patronato e valuta il ricorso amministrativo, di norma entro 90 giorni.

6. Non dare mai codici, password o credenziali a chi ti contatta a nome dell'INPS.

7. Quando cambia qualcosa nella tua vita (lavoro, indirizzo, famiglia, reddito), chiediti se l'INPS deve saperlo: molti indebiti nascono da comunicazioni mancate.

Dove andare: MyINPS online, il contact center, una sede INPS su appuntamento o un patronato. Costi: nessuno per i servizi dell'INPS; le telefonate da cellulare si pagano secondo la tariffa. Tempi: dipendono dalla pratica; per il ricorso amministrativo, di norma 90 giorni dalla comunicazione.