Tuo figlio è caduto e piange, oppure hai un dolore al petto che non passa, e non sai bene cosa fare: andare al pronto soccorso, chiamare il medico di famiglia, o restare a casa sperando che passi. A complicare le cose, in molti hanno paura di presentarsi in ospedale senza documenti in regola, convinti che dal pronto soccorso possa partire una segnalazione alla polizia. Vediamo come funziona davvero, cosa aspettarsi, e cosa dice la legge su questo timore molto diffuso.

Il pronto soccorso non funziona per ordine di arrivo

La prima cosa da sapere è che al pronto soccorso non vince chi arriva prima, ma chi sta peggio. Appena entri, un infermiere specificamente formato ti sottopone al triage — una valutazione rapida di sintomi e condizioni — e ti assegna un codice colore che stabilisce la priorità con cui verrai visitato. Il sistema più aggiornato, ormai adottato in gran parte d'Italia, prevede cinque codici: rosso (pericolo di vita, accesso immediato), arancione (rischio elevato, accesso rapidissimo), azzurro (condizione stabile ma con sofferenza, richiede accertamenti), verde (urgenza minore, condizione stabile) e bianco (nessuna urgenza reale). Chi arriva in ambulanza non ha automaticamente la precedenza: conta solo la gravità clinica valutata al triage, non il mezzo con cui sei arrivato né l'orario.

Quando conviene davvero andare al pronto soccorso

Il pronto soccorso è pensato per emergenze reali — dolore toracico, difficoltà respiratorie, traumi importanti, perdita di coscienza, sanguinamenti che non si fermano. Per un problema di salute che può aspettare qualche ora o un giorno, la strada giusta è il tuo medico di famiglia, o la guardia medica (oggi chiamata continuità assistenziale) nei orari in cui il medico di base non è reperibile. In diverse regioni sono nati anche i CAU, Centri di Assistenza e Urgenza, pensati apposta per chi ha un problema urgente ma non grave: ci si accede direttamente, senza prenotazione, e alleggeriscono il carico dei pronto soccorso. Non sono ancora presenti ovunque allo stesso modo, quindi conviene informarsi su cosa offre la propria zona. Per le vere emergenze, il numero da chiamare resta sempre il 118, gratuito e attivo 24 ore su 24.

Quando si paga il ticket

Se al termine della visita vieni dimesso con un codice di uscita non urgente (in pratica, un codice bianco), ti verrà chiesto un ticket, generalmente attorno ai 25 euro. Sono esentati i minori di 14 anni, gli over 65, e chi rientra nelle esenzioni per reddito, invalidità o patologie specifiche. Se invece il codice di uscita indica un'urgenza reale, non paghi nulla — le prestazioni urgenti al pronto soccorso restano gratuite per tutti, cittadini italiani e stranieri regolarmente iscritti al Servizio Sanitario Nazionale.

Se non hai la tessera sanitaria o sei senza documenti

Qui arriva il punto che genera più paura, e che vale la pena chiarire con precisione. La legge italiana garantisce le cure urgenti ed essenziali al pronto soccorso a chiunque si trovi sul territorio, compresi gli stranieri privi di un permesso di soggiorno regolare. Se non hai la tessera sanitaria, ti verrà attribuito un codice STP (Straniero Temporaneamente Presente), che si ottiene semplicemente dichiarando le tue generalità — puoi anche chiedere che il tesserino venga rilasciato senza indicare nome e cognome. Chi dichiara di non avere risorse economiche sufficienti non paga nemmeno il ticket per le prestazioni urgenti.

Il punto più importante: la legge vieta esplicitamente al personale sanitario di segnalare alla polizia lo straniero privo di permesso di soggiorno che si presenta per ricevere cure. L'unica eccezione riguarda i casi in cui la legge impone comunque un referto a prescindere dalla nazionalità del paziente — per esempio ferite da arma da fuoco o situazioni legate a reati, le stesse regole che varrebbero per un cittadino italiano. Al di fuori di questi casi specifici, andare al pronto soccorso non espone a nessuna segnalazione della tua posizione.

Cosa fare, passo per passo

Per un'emergenza reale — dolore toracico, difficoltà a respirare, trauma serio, perdita di coscienza, sanguinamento che non si ferma — vai subito al pronto soccorso o chiama il 118. Per un problema che può aspettare, contatta prima il tuo medico di famiglia o la continuità assistenziale, e informati se nella tua zona esiste un CAU a cui accedere direttamente. All'arrivo in pronto soccorso, lascia che l'infermiere di triage valuti la tua situazione: il codice colore che ti assegna determina i tempi di attesa, non un torto nei tuoi confronti. Se non hai la tessera sanitaria, dichiara le tue generalità per ottenere il codice STP, e se non hai risorse economiche sufficienti dichiaralo per essere esentato dal ticket. Ricorda che presentarti senza documenti in regola non comporta alcuna segnalazione alle autorità, salvo i rarissimi casi in cui la legge impone comunque un referto a chiunque.