Torino, quartiere di Porta Palazzo, un venerdì sera. Karim ha ventidue anni ed esce dal lavoro in un ristorante. Una pattuglia lo ferma per un controllo: «Documenti». Karim ha il permesso di soggiorno in rinnovo, ma la ricevuta della Questura è rimasta a casa, nel cassetto. Gli agenti gli chiedono di salire in macchina, «per identificarlo». Lui non sa se può rifiutarsi, se deve chiamare qualcuno, quanto tempo lo terranno. Sa solo che ha paura.

Conoscere le regole non serve a evitare i controlli, che sono legittimi. Serve a sapere che cosa ti possono chiedere, che cosa devi fare tu, e quali sono i limiti.

Il nome si dà sempre

La prima regola vale per tutti, italiani e stranieri: quando un agente te lo chiede, devi dire chi sei. Rifiutarsi di dare le proprie generalità è un reato, punito con l'arresto fino a un mese o un'ammenda fino a 206 euro. Dare un nome falso a un agente è molto più grave: la pena va da uno a sei anni di reclusione. Il diritto di non rispondere, che esiste ed è importante, riguarda le domande sui fatti, non il tuo nome.

Per gli stranieri c'è un obbligo in più. La legge sull'immigrazione punisce lo straniero che, senza un giustificato motivo, non mostra il passaporto o un documento d'identità e il permesso di soggiorno: arresto fino a un anno e ammenda fino a 2.000 euro. Le Sezioni Unite della Cassazione, nel 2011 (sentenza n. 16453), hanno chiarito che questo reato riguarda gli stranieri regolarmente soggiornanti. Un permesso in rinnovo si dimostra con la ricevuta. Per questo il consiglio più semplice è anche il più utile: tieni sempre con te un documento e il permesso, o una fotocopia insieme alla ricevuta. Su un caso in cui un giudice ha dato ragione a uno straniero fermato di continuo senza documenti avevamo scritto qui.

L'accompagnamento per l'identificazione

Se rifiuti di dire chi sei, se non riesci a dimostrarlo, o se le generalità o i documenti che fornisci sembrano falsi, la polizia può portarti in ufficio per identificarti. C'è un limite: non più di 12 ore. Si può arrivare a 24 ore, con avviso al pubblico ministero, solo se l'identificazione è particolarmente difficile o serve un interprete o il consolato. In questo caso hai diritto di chiedere che venga avvisato un familiare o una persona che vive con te.

Dal 2026 esiste anche un'altra forma di accompagnamento, introdotta dal decreto sicurezza del 24 febbraio 2026 (decreto-legge n. 23, convertito dalla legge n. 54 del 24 aprile 2026), di cui abbiamo parlato qui. Vale solo in occasione di manifestazioni pubbliche: la polizia può portare in ufficio e trattenere, per il tempo strettamente necessario e comunque non oltre 12 ore, chi, sulla base di circostanze concrete e di elementi di fatto (anche precedenti legati a manifestazioni negli ultimi cinque anni), appare un pericolo concreto per il pacifico svolgimento della manifestazione. Il pubblico ministero va avvisato subito e, se mancano le condizioni, può ordinare il rilascio.

La perquisizione

La polizia non può perquisirti quando vuole. Può farlo, sulla persona o nel luogo in cui ti trovi, quando ti coglie mentre commetti un reato o subito dopo, o durante un arresto o un fermo, se ha un fondato motivo di trovare qualcosa legato al reato. C'è poi una norma speciale: in casi eccezionali di urgenza gli agenti possono perquisire sul posto persone e veicoli, ma solo per cercare armi, esplosivi o attrezzi da scasso. Lo stesso decreto del 2026 ha esteso questo potere alle manifestazioni pubbliche: anche lì la perquisizione sul posto serve a cercare armi, esplosivi o strumenti di effrazione. In ogni caso deve essere scritto un verbale, che va al pubblico ministero entro 48 ore. Nella perquisizione urgente per armi, una copia del verbale va consegnata alla persona perquisita: chiedila.

Il fermo e l'arresto

Il fermo è una misura che la polizia può prendere contro una persona fortemente sospettata di un reato grave, se c'è il pericolo che scappi. L'arresto in flagranza è quello di chi viene sorpreso mentre commette un reato. In entrambi i casi i tempi sono rigidi: la persona va messa a disposizione del pubblico ministero entro 24 ore; il pubblico ministero chiede la convalida al giudice entro 48 ore dall'arresto (le 24 ore sono comprese in queste 48); il giudice decide entro 48 ore dalla richiesta. In tutto sono al massimo 96 ore dall'arresto. Se queste scadenze non vengono rispettate, il fermo o l'arresto perdono efficacia.

Chi viene fermato o arrestato deve ricevere una comunicazione scritta dei suoi diritti, tradotta in una lingua che capisce se non conosce l'italiano. Tra questi diritti:

nominare un avvocato di fiducia, o averne uno d'ufficio, e chiedere il gratuito patrocinio se non si hanno soldi, come spieghiamo in questa guida;

sapere di che cosa si è accusati;

avere un interprete gratuito, anche per parlare con l'avvocato;

non rispondere alle domande sui fatti;

far avvisare un familiare e, se lo chiedi tu, il consolato del tuo paese;

ricevere assistenza medica urgente.

Di regola, quindi, il consolato non viene avvisato in automatico: se vuoi che sappia, devi chiederlo.

Senza permesso di soggiorno: CPR e reato, due cose diverse

Chi è senza permesso può trovarsi davanti a due procedure diverse, che spesso vengono confuse.

La prima è amministrativa: il trattenimento in un Centro di permanenza per il rimpatrio (CPR), in attesa dell'espulsione. Non è una pena. Il questore deve chiedere la convalida al giudice di pace entro 48 ore, e il giudice decide entro le 48 successive. Hai diritto a un avvocato, anche gratuito, e puoi chiedere protezione internazionale. Il trattenimento può durare mesi, con proroghe decise dal giudice. Come si contesta un decreto di espulsione lo spieghiamo qui.

Dal 2026, con la prima attuazione del Patto europeo su migrazione e asilo (decreto-legge n. 100 del 12 giugno 2026, convertito in legge ad agosto), c'è anche un «fermo per accertamenti». Serve a verificare l'identità e la sicurezza e a raccogliere i dati biometrici (Eurodac), di regola alla frontiera e nei punti di crisi. Dura al massimo 72 ore, va comunicato subito al procuratore della Repubblica, e la convalida del giudice di pace va chiesta entro 48 ore. Per i minorenni il limite è di 48 ore.

La seconda procedura è penale: il reato di ingresso e soggiorno illegale. È punito solo con un'ammenda, da 5.000 a 10.000 euro, non con il carcere.

Cosa non fare

Anche quando un controllo ti sembra ingiusto, alcune reazioni peggiorano la situazione in modo grave. Opporsi con la forza o con minacce agli agenti è resistenza a pubblico ufficiale: da sei mesi a cinque anni di carcere. Dal 2025, quando la violenza o la minaccia è rivolta a un agente di polizia, la pena può aumentare fino alla metà. Offendere un agente in pubblico, davanti a più persone, è oltraggio: da sei mesi a tre anni. Dare un nome falso, come abbiamo visto, costa ancora di più. La cosa più efficace è restare calmi, dire chi sei, chiedere con educazione il motivo del controllo e, se vieni portato in ufficio, chiedere di avvisare qualcuno e di parlare con un avvocato.

Se pensi di aver subito un abuso

I controlli basati sul colore della pelle o sull'origine sono discriminatori. La Commissione europea contro il razzismo e l'intolleranza (ECRI), del Consiglio d'Europa, nel suo rapporto sull'Italia pubblicato nell'ottobre 2024, ha raccolto numerose testimonianze di controlli di questo tipo da parte delle forze dell'ordine, soprattutto verso rom e persone di origine africana, e ha chiesto uno studio indipendente.

Se ritieni di aver subito un abuso, annota subito tutto: data, ora, luogo, numero della pattuglia o nomi degli agenti, testimoni. Puoi presentare un esposto alla Procura della Repubblica con l'aiuto di un avvocato. Per chi è stato trattenuto in una camera di sicurezza, in un CPR o durante un rimpatrio forzato c'è il Garante nazionale dei diritti delle persone private della libertà. Possono aiutarti anche l'ASGI, con il suo servizio antidiscriminazione, e il difensore civico dell'associazione Antigone.

Karim, quella sera, è stato in ufficio un'ora e mezza. Ha chiesto di chiamare il fratello, che è arrivato con la ricevuta. L'hanno lasciato andare. Adesso la fotocopia del permesso sta nel portafoglio, accanto alla tessera dell'autobus.

Cosa fare, passo per passo

Tieni sempre con te un documento d'identità e il permesso di soggiorno, o la ricevuta del rinnovo con una fotocopia del permesso scaduto. Se ti fermano, dai sempre nome e cognome veri e mostra i documenti. Resta calmo, non opporre resistenza, non offendere gli agenti, anche se il controllo ti sembra ingiusto. Se ti portano in ufficio per identificarti, ricorda che il limite è di 12 ore (24 in casi particolari) e chiedi di avvisare un familiare. Se vieni fermato o arrestato, chiedi la comunicazione scritta dei diritti nella tua lingua, un interprete e un avvocato; se vuoi, chiedi che sia avvisato il consolato. Non rispondere a domande sui fatti senza l'avvocato. Se ricevi un verbale di perquisizione o qualsiasi documento, conservalo. Se pensi di aver subito un abuso, annota tutto e rivolgiti a un avvocato o a un'associazione.

Dove andare: un avvocato di fiducia o d'ufficio; ASGI e associazioni di tutela; Garante nazionale dei diritti delle persone private della libertà per CPR e camere di sicurezza. Costi: l'avvocato si può avere gratis con il gratuito patrocinio, se il reddito è basso. Tempi: 12 ore al massimo per l'identificazione (24 in casi particolari); per fermo, arresto o trattenimento, 48 ore per chiedere la convalida e altre 48 perché il giudice decida.

_____ Informazioni generali aggiornate all'11 ottobre 2026, non sostituiscono la consulenza di un avvocato. Le norme del 2026 sono recenti e possono essere modificate.