Mona vive a Milano da sei anni. È arrivata dall'Egitto con il marito, lavora come addetta alle pulizie in un ufficio e vorrebbe chiedere il permesso di soggiorno UE di lungo periodo, quello che non scade ogni due anni. Al patronato le hanno spiegato che serve l'italiano di livello A2: o passa un test in Prefettura, o porta un attestato. Lei l'italiano lo parla, ma non l'ha mai studiato. Una collega le dice: «Vai al CPIA, ci sono andata io. Costa venti euro e ti danno il certificato».

Che cosa sono i CPIA

I CPIA, Centri provinciali per l'istruzione degli adulti, sono scuole statali dedicate a chi ha superato l'età della scuola dell'obbligo. Sono nati con un regolamento del 2012 e nell'anno 2025-2026 erano 130, con quasi 700 sedi e oltre 1.500 punti in cui si fanno lezioni, spesso dentro gli istituti superiori. Coprono tutte le province.

Possono iscriversi gli adulti dai 18 anni e i ragazzi dai 16 che non hanno la licenza media; in alcune Regioni, con accordi specifici, anche a 15 anni. Gli stranieri sono una parte enorme degli studenti: nel 2025-2026 i corsi di italiano dei CPIA contavano quasi 185.000 iscritti.

Quanto costa, e se serve il permesso

Le lezioni sono gratuite, ma molti CPIA chiedono un contributo per l'iscrizione, di solito intorno ai 20 euro l'anno, che copre assicurazione e materiali. Alcuni lo rendono volontario o esentano chi è disoccupato.

Sul permesso di soggiorno non c'è una regola nazionale chiara per gli adulti, e i CPIA si comportano in modo diverso. Il CPIA 2 di Bologna, per esempio, chiede ai cittadini non europei il permesso in corso di validità o la ricevuta della Questura; altri chiedono solo un documento d'identità. Per i minorenni, invece, vale il diritto all'istruzione anche senza permesso. Se il tuo permesso è in rinnovo, porta la ricevuta; se sei in un'altra situazione, chiedi direttamente alla segreteria del CPIA della tua zona.

I corsi

I CPIA offrono tre tipi di percorso.

Il primo è l'italiano per stranieri: alfabetizzazione per chi non sa leggere e scrivere, e corsi di livello A1 e A2, in tutto circa 200 ore. Alla fine si ottiene un attestato di livello A2. Alcuni CPIA offrono anche corsi di livello più alto, fino al B1 e oltre.

Il secondo è la scuola dell'obbligo: il «primo livello». Il primo periodo, di 400 ore (fino a 600 per chi non ha nemmeno la licenza elementare), porta alla licenza media, cioè al diploma di fine primo ciclo. Il secondo periodo, di 825 ore, certifica le competenze di base dei primi due anni delle superiori.

Il terzo è il diploma di scuola superiore: il «secondo livello», i vecchi corsi serali, che si frequentano negli istituti tecnici, professionali e artistici collegati al CPIA, con un orario ridotto rispetto ai corsi del mattino.

Il percorso si costruisce su misura. All'inizio una commissione valuta quello che sai già, anche se l'hai imparato lavorando o all'estero, e lo riconosce come credito: ne nasce un patto formativo individuale, che dice quali materie devi fare e quali no. Una parte delle lezioni, fino al 20%, si può seguire a distanza. Gli orari cambiano da sede a sede: mattina, pomeriggio o sera.

Per chi ha studiato all'estero, il CPIA è anche la strada più semplice per avere un titolo italiano: i cittadini di paesi fuori dall'Unione europea non possono chiedere l'equipollenza della licenza media o del diploma presi nel loro paese, come spieghiamo nella guida ai titoli esteri.

L'italiano per il permesso di lungo periodo

È qui che il CPIA serve a Mona. Per ottenere il permesso UE per soggiornanti di lungo periodo bisogna dimostrare di conoscere l'italiano almeno al livello A2, come spieghiamo nella guida al permesso di lungo periodo. Ci sono due strade.

La prima è il test della Prefettura. Si prenota online sul portale del Ministero dell'Interno, la Prefettura convoca entro 60 giorni, e la prova si fa al computer, spesso proprio in una sede del CPIA: per superarla serve l'80% del punteggio. Se va male, si può ripetere.

La seconda è presentare un attestato. Sono esonerati dal test, tra gli altri, chi ha un attestato A2 o superiore rilasciato da un CPIA, chi ha una certificazione delle università per stranieri di Siena e Perugia, dell'Università Roma Tre o della Società Dante Alighieri, chi ha un titolo di studio italiano, i figli sotto i 14 anni e chi ha gravi difficoltà di apprendimento certificate da una struttura sanitaria pubblica.

L'accordo di integrazione

Chi entra in Italia per la prima volta con un permesso di almeno un anno firma l'accordo di integrazione: parte con 16 crediti e deve arrivare a 30 entro due anni, prorogabili di uno. Tra gli impegni c'è proprio l'italiano A2. Entro un mese dalla firma, la Prefettura organizza una sessione gratuita di formazione civica, da cinque a dieci ore, sulla Costituzione e sulla vita in Italia. I corsi del CPIA fanno guadagnare crediti; chi perde tutti i crediti rischia la revoca del permesso.

Per la cittadinanza, invece, serve il livello B1, e il certificato lo rilasciano solo gli enti certificatori, non i CPIA: come funziona lo spieghiamo qui. Alcuni CPIA, però, organizzano corsi di preparazione.

Quando iscriversi

Le iscrizioni per l'anno scolastico si aprono in primavera. Per il 2026-2027 il termine ordinario era il 1° giugno, con la possibilità di iscriversi fino al 15 ottobre e, dopo, solo in casi motivati e se ci sono posti. In alcune città i posti nei corsi di italiano finiscono presto: a Roma, a fine settembre 2026, il CPIA 4 ha sospeso le iscrizioni ai corsi di italiano nella sede principale. Conviene muoversi presto, e chiedere se ci sono altre sedi.

Mona si è iscritta a ottobre, in una sede del CPIA vicino a casa, al corso serale di A2: due sere a settimana. A febbraio avrà l'attestato.

Cosa fare, passo per passo

1. Cerca il CPIA della tua provincia: sul sito del CPIA trovi le sedi e i corsi.

2. Vai in segreteria con documento d'identità, codice fiscale, permesso di soggiorno o ricevuta, e i titoli di studio che hai, anche esteri.

3. Chiedi se c'è un contributo d'iscrizione e quanto costa.

4. Fai il colloquio iniziale: ti diranno il tuo livello e quali crediti ti riconoscono.

5. Firma il patto formativo e scegli gli orari.

6. Per il permesso di lungo periodo, chiedi l'attestato A2 a fine corso, oppure prenota il test della Prefettura online.

7. Se hai firmato l'accordo di integrazione, conserva gli attestati dei corsi: valgono come crediti.

Dove andare: segreteria del CPIA della tua zona; Prefettura per il test A2 e l'accordo di integrazione. Costi: lezioni gratuite, contributo di iscrizione di solito intorno ai 20 euro. Tempi: iscrizioni entro la primavera, con una finestra fino a metà ottobre; un corso A2 dura di solito alcuni mesi.