الجذر: ش - ي - أ

L'espressione شَيْءٌ مَا è un pronome indefinito composto formato dal sostantivo شَيْءٌ ('cosa') seguito dalla particella مَا ('qualche / un certo'), che conferisce valore indefinito, esattamente come il suffisso italiano '-cosa' in 'qualcosa'. La parola شَيْءٌ appartiene alla radice triconsonantica ش-ي-أ, con يَ come seconda radicale semitica debole (حرف علة), il che ha generato storicamente irregolarità nel suo plurale. Il plurale أَشْيَاءُ è diptoto (ممنوع من الصرف), ovvero non riceve nunazione (تنوين) né kasra al genitivo: si usa sempre con la forma -u/-a a seconda del caso, mai con -in. Questa irregolarità deriva da una rianalisi morfologica antica: la forma è trattata come se terminasse in ء مقصورة collettiva. Come pronome indefinito, شَيْءٌ مَا è invariabile nel genere e si riferisce tanto a entità concrete quanto astratte, ed è tipico sia dell'arabo moderno standard che del registro formale scritto.