الجذر: ح - ف - ل

Il sostantivo حَافِلَة è di genere femminile, come segnalato dalla terminazione ة (tāʾ marbūṭa). Dal punto di vista morfologico, si tratta di un participio attivo (اسم الفاعل) derivato dalla radice triradicale ح-ف-ل secondo lo schema فَاعِلَة, forma femminile di فَاعِل. Il significato originario della radice rimanda all'idea di 'essere pieno, abbondante, affollato', e حَافِلَة indica dunque letteralmente 'ciò che è piena (di passeggeri)'. Il plurale regolare è حَافِلَات, formato con il suffisso del plurale sano femminile ـَات, poiché non si attestano plurali fratti in uso comune per questa parola. Nei registri colloquiali del mondo arabo sono diffusi anche i prestiti أُوتُوبِيس (dall'italiano/francese) e بَاص (dall'inglese bus), ma حَافِلَة rimane la forma standard raccomandata dall'arabo moderno standard.