الجذر: ع - م - ل

Il sostantivo عَمِيل è un nome di forma فَعِيل derivato dalla radice trilitterale ع-م-ل, che esprime il significato fondamentale di 'agire, lavorare, fare'. La forma فَعِيل è uno schema nominale molto produttivo in arabo e può avere valore di participio attivo o di aggettivo intensivo; in questo caso designa 'colui che ha rapporti di lavoro/affari', cioè il cliente o l'agente. Il plurale fratto عُمَلَاء segue lo schema فُعَلَاء, tipico dei sostantivi animati di schema فَعِيل con valore agentivo: questo schema di plurale è uno dei più frequenti per i nomi di persona e i titoli professionali in arabo classico e moderno. La forma femminile è عَمِيلَة, ottenuta con la semplice aggiunta del suffisso di femminilizzazione ـَة (tāʾ marbūṭa). Si noti che la stessa radice produce il participio attivo di forma I عَامِل ('lavoratore, operaio'), da non confondere con عَمِيل, che ha acquisito in arabo moderno il significato specifico di 'cliente' in ambito commerciale e bancario, nonché di 'agente' in senso diplomatico o spionistico.