الجذر: ر - أ - س

Il sostantivo رَئِيس appartiene allo schema morfologico فَعِيل, tipico dei nomina agentis e dei nomi di qualità in arabo classico e moderno. La radice ر-أ-س rimanda al significato di 'testa' (رَأْس), da cui deriva metonimicamente il senso di 'colui che sta in cima', ossia 'capo, presidente'. Il plurale rotto رُؤَسَاءُ segue lo schema فُعَلَاءُ, molto produttivo per i sostantivi della forma فَعِيل che denotano ruoli o qualità umane (cfr. كَرِيم → كُرَمَاء). Il sostantivo è grammaticalmente maschile; la forma femminile رَئِيسَة si forma con l'aggiunta del suffisso di femminilizzazione ة (tāʾ marbūṭa) ed è pienamente attestata nell'uso moderno per indicare una donna presidente o direttrice. Il termine è diptoto (ممنوع من الصرف) al plurale رُؤَسَاءُ, in quanto segue lo schema فُعَلَاءُ che non riceve tanwīn né kasra.