الجذر: م - و - ه

Il sostantivo مَاء appartiene alla radice trilitterale م-و-ه, nella quale la واو mediana (lettera debole) ha subito nel singolare un processo di contrazione: la sequenza *مَوَه si è ridotta a مَاء, con allungamento compensatorio della vocale e aggiunta di hamza finale per supportare la vocale lunga (hamzat al-waṣl storica rielaborata come hamzat al-qaṭʿ). Il sostantivo è grammaticalmente maschile, benché designi un elemento naturale, e si declina regolarmente con il tanwīn: مَاءٌ (nom.), مَاءً (acc.), مَاءٍ (gen.). Possiede due plurali fratti attestati: أَمْوَاهٌ (schema أَفْعَال, più vicino alla radice originaria, usato spesso per acque distinte o corpi idrici) e مِيَاهٌ (schema فِعَال, dove la واو si converte in يَاء per l'effetto assimilatorio della kasra precedente, fenomeno noto come qalb o ibdāl). La forma مِيَاهٌ è la più frequente nell'uso moderno standard.