الجذر: ك - ت - ف

Il sostantivo كَتِفٌ appartiene allo schema morfologico فَعِلٌ ed è di genere femminile, nonostante sia privo del morfema di femminile -ة (tā' marbūṭa): rientra quindi nella categoria dei cosiddetti 'femminili naturali' (مؤنث سماعي), ovvero parole che si apprendono come femminili per trasmissione orale della tradizione linguistica araba. Il plurale fratto attestato è أَكْتَافٌ, costruito sullo schema أَفْعَالٌ, uno degli schemi di plurale irregolare più produttivi in arabo per nomi triradicalici. È importante notare che il termine ha un sinonimo di alto registro, مَنْكِبٌ (pl. مَنَاكِبُ), frequente nel Corano e nella prosa letteraria classica, mentre عَاتِقٌ (pl. عَوَاتِقُ) è prevalentemente poetico. La forma كَتِفٌ può presentare la variante كَتْفٌ (con sukūn sulla seconda radicale) in alcuni dialetti e contesti metrici.